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新華社日內(nèi)瓦2月8日電（記者劉曲）瑞士一個研究小組近日觀測到成年小鼠大腦神經(jīng)干細(xì)胞的分裂過程，這一突破不僅可以加深對腦細(xì)胞發(fā)育的理解，還有助于對阿爾茨海默氏病和帕金森病的治療研究。
科學(xué)家之前曾假設(shè)神經(jīng)元的生長甚至在出生之前就已結(jié)束，但過去20年的研究證實，成年哺乳動物的大腦可以生長出新的神經(jīng)元。由蘇黎世大學(xué)腦研究所領(lǐng)導(dǎo)的一個團隊以小鼠大腦為模型，展示了這種情況，相關(guān)論文已發(fā)表在一期美國《科學(xué)》雜志上。
中樞神經(jīng)系統(tǒng)中的神經(jīng)干細(xì)胞具有自我復(fù)制能力，能分化為其他更細(xì)化的細(xì)胞類型，比如神經(jīng)元、星形膠質(zhì)細(xì)胞、少突膠質(zhì)細(xì)胞等，從而產(chǎn)生大量腦細(xì)胞組織。由于海馬體位于大腦的位置比較深，過去要跟蹤大腦中單細(xì)胞狀態(tài)的神經(jīng)干細(xì)胞在技術(shù)上幾乎不可能。
研究人員使用了一種被稱為雙光子成像的顯微鏡技術(shù)，成功捕捉到活體小鼠腦細(xì)胞分裂的圖片，并追蹤到細(xì)胞的發(fā)育和成熟過程，時間長達兩個月。這項研究不僅觀察到神經(jīng)干細(xì)胞的分化和生長過程，同時還觀測到新的神經(jīng)元如何融入成年鼠的海馬體中，后者是大腦中負(fù)責(zé)學(xué)習(xí)和記憶的區(qū)域。
研究顯示，神經(jīng)干細(xì)胞的成熟過程非常短，因為它們在成熟分化成神經(jīng)元之前只完成了幾輪細(xì)胞分裂。研究人員就此假設(shè)，這可以解釋為什么新產(chǎn)生的神經(jīng)元數(shù)量隨著年齡增長而急劇下降。
研究團隊表示，了解新的腦細(xì)胞在人的一生中如何誕生和發(fā)育，對推進人類大腦疾病的研究十分有益，未來希望能夠使用神經(jīng)干細(xì)胞進行腦部修復(fù)，來治療認(rèn)知退化、阿爾茨海默氏病、帕金森病以及重度抑郁癥等疾病。
